蝸桿與蝸輪的旋轉方向，其規(guī)律類似螺旋傳動，蝸桿相當于螺桿，蝸輪相當于螺母，所不同的是螺母可以作直線運動，而蝸輪只能作旋轉運動。右旋蝸桿（右旋較常用），若按空心箭頭方向旋轉，在蝸桿不能軸向移動的情況下，蝸輪這個螺母就只能向左移動也就是說蝸輪要作順時針方向旋轉。用“右手定則”判別也很簡便。當蝸桿為右旋螺紋時，用右手四指彎曲的方向代表蝸桿的旋轉方向，則蝸輪的旋轉方向就與大拇指的指向相反。對于左旋蝸桿，就用“左手定則”判別。

在蝸桿傳動中，當蝸桿轉動時，它將受到較大的軸向力。軸向力的方向與蝸桿的旋轉方向及螺紋旋向有關，也可用“右手定則”或“左手定則”判別軸向力的方向。判別時，大拇指的指向就是蝸桿所受軸向力的方向。為了抵消蝸桿的軸向力，防止蝸桿軸向移動，應裝置推力軸承或設計其他軸向支撐結構。